Daartegenover plaatst de evangelist in zijn verhaal het paleis van Herodes. Daar spreekt alles over macht en aanzien. Gerenommeerde geleerden en specialisten houden grote discours. Ze keren de Schrift binnenstebuiten ter rechtvaardiging, misschien zelfs ter geruststelling van Herodes. Die voelt dat zijn machtspositie op het spel staat, en hij begint een plan op poten te zetten. We weten hoe dat afloopt: brutale, extreme machtsuitoefening.

Matteüs zegt dus van bij het begin van zijn boodschap: kijk waar macht op uitdraait. Hou je daar niet mee bezig. Hij plaatst het aanvoelen van de zachte kracht, de epifanie, tegenover Herodes: de brutale macht.

Heeft onze maatschappij dan geen gelijk, als ze zegt dat diepe overtuiging van de waarheid leidt tot fanatisme? Ik wil u hierover een paar gedachten meegeven van Rowan Williams, de aartsbisschop van Canterbury, in een toespraak op een conferentie over de relaties tussen christenen en moslims.
"Bezorgd zijn om de waarheid is erkennen dat er iets is in het mens-zijn en de wereld, dat niet kan worden vernietigd door onderdrukking en onrecht, dat er iets is dat geen enkele macht kan vernietigen. Anders zou de getuigenis van iemand die in opstand komt tegen de machten, geen zin hebben. (...)
Onenigheid tussen geloofsovertuigingen is eigenlijk cruciaal voor het welzijn van ons mens-zijn. Omdat geloofsovertuigingen niet zomaar hun waarheidsaanspraken opgeven op eenvoudig verzoek van de wereldse machten, zijn ze er getuigen van dat macht, zelfs als die schijnbaar werkt voor het goed van een meerderheid, niet kan garanderen dat bepaalde waarden en visies zullen blijven, wat er ook gebeurt.
Geloven in een absolute religieuze waarheid is geloven dat wat ik geloof niet afhangt van de grillen van de menselijke geschiedenis. Een schijnbare nederlaag voor mijn geloof in de wereld is daarom niet het einde van het verhaal: God leidt immers geen nederlaag omdat ik faal, of omdat mijn gemeenschap geen invloed heeft. (...)
Alleen als ik geloof dat God faalt wanneer ik faal, zal ik tot het uiterste vechten. (...) Maar het goddelijke heeft de bescherming van het menselijke geweld niet nodig."

De tegenstelling tussen Herodes' hof: het hof van geweld en overtuiging door macht, en de eenvoudige woning van Maria en Jozef, is dus helemaal niet toevallig. De goddelijke waarheid heeft macht, in welk vorm ook, niet nodig. De epifanie van de waarheid is op zich een zachte kracht, die leidt tot eenvoudige overtuiging, zonder dat die te vuur en te zwaard moet worden verdedigd. We kunnen dus rustig uitkomen voor onze overtuiging, zonder dat we dat opdringerig doen. De aard van de boodschap zorgt ervoor dat die ook zonder ons voort blijft gaan.

Geert Craps, Filosofenfontein